Sanalla on kaksi merkitystä. 1) Ulkoisten tekijöiden (aamuherätys, työaikataulu) ohjaama, tarkalleen vuorokauden pituisia jaksoja käsittävä rytmi. 2) Niiden elintoimintojen sisäsyntyinen rytmi, joiden toistuvan jakson pituus on suunnilleen 24 tuntia (fi)